वेन ई. बेली प्रोड्यूस कंपनीचे अध्यक्ष जॉर्ज वूटेन यांना 10 वर्षांहून अधिक वर्षांपूर्वी ताज्या कापलेल्या रताळ्याची कल्पना होती, परंतु या वर्षीपर्यंत जॉर्ज फूड्सच्या ओळीतून उत्पादने येऊ लागली नाहीत.
रताळ्यांचा अभाव असलेल्या ग्राहकांना सुविधा देण्यासाठी वूटेनने पेमब्रोक, एनसी, कंपनीची स्थापना केली. 3.8 मध्ये वर्षाला 28.5 पौंडांच्या तुलनेत यूएसचा वापर फक्त 1930 पौंड प्रतिवर्ष होता, जॉर्ज फूड्सला थोडी चढाओढ लागली आहे. पण वूटेन म्हणाले की ताज्या कल्पनेने भाजीबद्दल लोकांचे मत बदलले पाहिजे.
यूएस ग्राहक रताळ्याला सुट्टीचा पदार्थ म्हणून पाहतात आणि विक्री सामान्यत: थँक्सगिव्हिंग आणि ख्रिसमसच्या आसपास फिरते. पण रताळे ही खरं तर एक अष्टपैलू भाजी आहे, वूटेन म्हणाले, कारण त्यात तुम्ही करू शकत नाही असे काहीही नाही. हे एंट्री, साइड डिश किंवा डेझर्टचा भाग असू शकते.
“तुम्हाला ते आवडत नसेल तर तुम्ही ते तुमच्या शेजाऱ्यावर फेकू शकता,” तो गमतीने म्हणाला.
ऑपरेशन
कंपनी 95,000-स्क्वेअर-फूट सुविधेतून कार्य करते, परंतु ते सर्व नवीन-कट ऑपरेशनसाठी वापरले जाणार नाही. फक्त रताळ्यांपेक्षा जास्त हाताळण्यासाठी वूटनने ताजे-कट सुविधेचा विस्तार करण्याची योजना आखली आहे; त्याला पेमब्रोकच्या 250 मैल त्रिज्येत “लेट्यूस वगळता” सर्व गोष्टींचा पुरवठादार व्हायचे आहे, तो म्हणाला. त्याने कोबी लाइनसाठी मशिनरी खरेदी केली आहे आणि तो गाजर पुरवठादाराशी बोलत आहे.
वूटेनने ती विकत घेईपर्यंत ही इमारत पाई बेकरी होती, त्यामुळे ही 24 तास सुरक्षितता असलेली फूड-ग्रेड सुविधा आहे. वूटेन प्रोसेसिंग प्लांटमध्ये 45 लोकांना रोजगार देते, जेव्हा आणखी ओळी जोडल्या जातात तेव्हा 200 कर्मचाऱ्यांची क्षमता असते. पेम्ब्रोकचे लोक "उत्साही" होते की प्लांट पुन्हा चालू होईल, वूटन म्हणाले.
नॉर्थ कॅरोलिना स्वीट बटाटा कमिशननुसार, उत्तर कॅरोलिना ही युनायटेड स्टेट्सची रताळ्याची राजधानी आहे, जे देशाच्या पुरवठ्यापैकी 40 टक्के उत्पादन करते. प्लांट आंतरराज्यापासून फक्त 8 मैलांवर आहे आणि पेमब्रोक चाडबॉर्न, NC पासून फक्त 40 मैलांवर आहे, जिथे वूटेन आपला वेळ वेन ई. बेली प्रोड्यूस सोबत विभाजित करतो. जॉर्ज फूड्स मियामी आणि बोस्टन या दोन्ही ठिकाणांपासून सुमारे 700 मैल पूर्व किनारपट्टीवर मध्यवर्ती ठिकाणी आहे. कंपनी प्रामुख्याने त्या प्रदेशाची सेवा करेल, कारण यूएस लोकसंख्येपैकी 65 टक्के मिसिसिपी नदीच्या पूर्वेला राहतात, वूटेन म्हणाले.
फ्रेश-कट मार्केट
जॉर्ज फूड्स हे नॉर्थ कॅरोलिना मधील पहिले ताजे-कट गोड बटाटा प्रोसेसर आहे आणि देशातील दुसरे आहे. नॉर्थ कॅरोलिना स्वीट बटाटा कमिशनचे कार्यकारी संचालक स्यू जॉन्सन-लँगडन म्हणाले की, हा एक नवीन उपक्रम आहे ज्यामध्ये वाढीसाठी भरपूर वाव आहे. ती म्हणाली, कमिशनच्या संशोधनात असे आढळून आले की ग्राहक ताजे कापलेले पदार्थ म्हणून रताळे खाऊ शकतात हे कळल्यावर त्यांना आश्चर्य वाटते.
ताज्या कापलेल्या उत्पादनांना दरवर्षी अधिक बाजार वाटा मिळत असल्याने, जॉन्सन-लँगडन म्हणाले की गोड बटाटे थकीत आहेत.
“रताळ्यांना त्यांची जागा मिळण्याची वेळ आली आहे.”
अल्प-मुदतीच्या उद्दिष्टासाठी, वूटेन म्हणाले की त्यांना 5 दशलक्ष पौंड गोड बटाटे प्रक्रिया करण्याची आशा आहे आणि शेवटी 10 ते 15 दशलक्ष पौंड तयार होईल. वेन ई. बेली दरवर्षी सुमारे 100 दशलक्ष पौंडांचे पॅकेज तयार करते आणि वूटेन म्हणाले की त्यातील 10 टक्के ताज्या उत्पादनांसाठी वाजवी उद्दिष्ट आहे.
थोडे व्हॅक्यूम सीलिंग वापरून, वूटेन म्हणाले की ताज्या-कट उत्पादनांचे शेल्फ लाइफ 14 दिवस होते. ते म्हणाले, हे सर्व नैसर्गिक आहे, कारण ते शेल्फ लाइफ वाढवण्यासाठी रसायने वापरत नाहीत.
कंपनी आधीच फूड सर्व्हिस ग्राहकांसाठी उत्पादन करत आहे आणि वूटेन म्हणाले की तो कदाचित शरद ऋतूतील रिटेल लाइन सादर करेल. सुट्टीपर्यंत ग्राहक रताळ्याचे पदार्थ शोधणार नाहीत. पांढऱ्या बटाट्यापेक्षा गोड बटाटा कापायला सुमारे 2.5 पट कठिण असल्यामुळे, वूटेन म्हणाले की ताजे कापलेले रताळे हे सुट्टीचे मोठे विक्रेते असावेत.
जॉन्सन-लँगडन म्हणाले की ताज्या कापलेल्या स्नॅक्ससाठी कदाचित मोठी बाजारपेठ नसेल, परंतु बहुतेक मागणी सोयीच्या घटकांकडून असेल.
"तयारीच्या वेळेत कपात करणारी कोणतीही गोष्ट मूल्य म्हणून समजली जाईल," ती म्हणाली.
फूड सर्व्हिस ग्राहकांचा प्रतिसाद चांगला आहे. रताळ्याचे तळणे हा आतापर्यंतचा सर्वात यशस्वी पदार्थ आहे, परंतु वूटेन म्हणाले कारण फ्राईज हा वर्षभराचा पदार्थ आहे. सुट्टीचा हंगाम जवळ आल्याने इतर काही उत्पादनांची विक्री वाढेल अशी त्यांची अपेक्षा आहे.
नॉर्थ कॅरोलिना शाळांमधून काही स्वारस्य आहे. कंपनी काही स्थानिक शाळांना गोड बटाट्याच्या काड्या पुरवेल, जे फ्रेंच फ्राईजसाठी आरोग्यदायी पर्याय आहेत.
मेनू निवडी
शेफ टोनी मेरोला 1998 पासून रताळ्यासाठी नवीन उत्पादने आणि बाजारपेठ विकसित करण्यासाठी वूटनसोबत काम करत आहेत. त्याने भाजीपाला वापरून नवीन पाककृती तयार करण्यात मदत केली आहे आणि किरकोळ विक्रेते आणि फूड सर्व्हिस ऑपरेटर्सशी त्यांना गोड बटाट्यांच्या फायद्यांबद्दल माहिती देण्यासाठी आणि "ते काय गमावत आहेत" हे सांगण्यासाठी वेळ घालवतात. तो म्हणाला की रताळ्याकडे सुट्टीचा पदार्थ म्हणून पाहिले जावे अशी त्यांची इच्छा आहे.
“रताळ्याने तुम्ही 1,001 गोष्टी करू शकता,” मेरोला म्हणाले.
मेरोलाने रताळे वापरून अनेक नवीन पाककृती तयार केल्या आहेत ज्यामुळे इतर आचारींना ते वापरण्याची अधिक कारणे दिली जातात.
त्याने बार्बेक्यू, स्टर-फ्राय, सूप, लेट्युस रॅप्स आणि पास्ता सोबत गोड बटाटे वापरण्यासाठी रेसिपी विकसित केल्या आहेत, ज्याला त्याने "एक अपमानकारक डिश" म्हटले आहे. मेरोला भाजीवर ब्राऊन शुगर वापरत नाही, परंतु नैसर्गिक साखर आणि चव आणण्यासाठी ती हळूहळू भाजते.
मेरोला म्हणाले की, रताळे बहुधा सर्वात अष्टपैलू आहेत कारण तुम्ही ते भाजी आणि मिष्टान्न म्हणून खाऊ शकता. बहुतेक ग्राहक रताळ्याच्या पाई किंवा सॉफ्लेसाठी प्युरी वापरण्यास परिचित आहेत, परंतु मेरोला म्हणाले की भाजीचा वापर क्रेम ब्रुली आणि रताळ्याचे आइस्क्रीम बनवण्यासाठी देखील केला जाऊ शकतो, ज्याला त्याने "एकदम विलक्षण" म्हटले.
मेरोला म्हणाले की, ही भाजी सर्वात आरोग्यदायी आहे. आणि वेट वॉचर्स सहमत आहेत. आहार कंपनीने ऑक्टोबर ते डिसेंबर या हंगामातील भाज्यांची निवड म्हणून रताळे निवडले.
वूटेनने नवीन कंपनीचे नाव त्याचे वडील जॉर्ज यांच्या नावावर ठेवले. वूटेन 6 वर्षांचा असताना तो मरण पावला, परंतु त्याला त्याचे वडील सर्वात महान - एक नाविन्यपूर्ण आणि सर्जनशील माणूस म्हणून आठवतात. वडील वूटेन उपकरण उद्योगात एक व्यापारी होते, म्हणून वूटेन म्हणाले की देवाच्या हाताने तो उत्पादन उद्योगात आला.
जेव्हा वूटेन 13 वर्षांचा होता, तेव्हा त्याच्या आईने एलरॉय बेलीशी लग्न केले, जो वेन ई. बेलीचा मुलगा होता, जो त्याचे नाव असलेल्या गोड बटाटा पॅकिंग कंपनीचा संस्थापक होता. एलरॉय यांनी 1970 ते 1991 मध्ये त्यांचा मृत्यू होईपर्यंत कंपनी चालवली आणि वूटेन यांनी त्यावेळी अध्यक्षपदाची जबाबदारी स्वीकारली. ते अध्यक्ष म्हणून काम करत आहेत आणि त्यांना दोन मुले तेथे कार्यरत आहेत. त्याचा सर्वात मोठा, जॉर्ज वूटन तिसरा, फार्म मॅनेजर आहे आणि त्याचा दुसरा मुलगा, ॲडम, ऑपरेशन्स मॅनेजर आहे. त्याला जुळ्या मुली देखील आहेत, त्यापैकी एक शिक्षिका आहे आणि दुसरी पदवीधर शाळेत आहे.
वूटेन म्हणाले की उत्पादन उद्योगातील त्यांच्या कामामुळे त्यांना संपूर्ण युनायटेड स्टेट्स आणि अगदी युरोपमध्ये दोन वेळा प्रवास करण्याची संधी मिळाली आहे.
"जेव्हा मी जातो तेव्हा मला माझा विश्वास सांगायला मिळतो," तो म्हणाला. "मला गॉस्पेलची लाज वाटत नाही."
वूटनने त्याच्या पॅकेजिंगवरही हाच संदेश जाहीर केला आहे. वेन ई. बेली प्रोड्यूसच्या मोठ्या प्रमाणात गोड बटाट्याच्या बॉक्सच्या शीर्षस्थानी "रताळे हे लोकांना देवाने दिलेली देणगी आहे आणि येशू लोकांना देवाची भेट आहे" असे छापलेले आहे. तो काही ग्राहकांच्या बॉक्सवर ते मुद्रित करू शकत नाही, परंतु इतर, जसे की Winn-Dixie, Publix आणि Outback Steakhouse यांना काही हरकत नाही. वूटेन म्हणाले की त्याने संदेशाद्वारे प्रोत्साहित केलेल्या लोकांकडून ऐकले आहे.
तो म्हणाला की ख्रिश्चन बँडच्या संपूर्ण टूरसाठी तो प्राथमिक प्रायोजक होण्याची आशा करतो. त्याची कंपनी स्पिरिट वेस्ट कोस्ट, मॉन्टेरी, कॅलिफोर्निया येथे ऑगस्टमध्ये आयोजित ख्रिश्चन संगीत आणि अध्यापन महोत्सवासाठी प्रायोजक होती. कॅलिफोर्नियामध्ये प्रोड्यूस मर्चेंडायझिंग असोसिएशन फूडसर्व्हिस कॉन्फरन्ससाठी तो गेल्या आठ वर्षांपासून तो फेस्टिव्हलला गेला होता. वूटेन म्हणाले की जेव्हा तो एखादा कार्यक्रम प्रायोजित करतो तेव्हा व्यवसाय आणि आध्यात्मिक दोन्ही बाजू असणे महत्वाचे आहे.