यूएस शतावरी खप वाढत असताना, उत्पादक भाजी शिजवण्याचे रहस्य बाहेर काढण्याचे मार्ग शोधत आहेत.
एप्रिलमध्ये सीडरव्हिल, एनजे-आधारित शेपर्ड फार्म्समधून ताज्या-कट शतावरीची नवीन मायक्रोवेव्हेबल लाइन सादर करण्यात आली. न्यू जर्सीमधील किंग्स सुपरमार्केटमधून विकले जाणारे, हे उत्पादन रटगर्स युनिव्हर्सिटी आणि शेपर्ड फार्म्स यांच्यातील सहकार्याचा परिणाम आहे.
टॉम ऑर्टन, रुटगर्स ॲग्रीकल्चर रिसर्च सेंटरचे विस्तार विशेषज्ञ आणि फूड इनोव्हेशन सेंटरचा एक भाग, म्हणाले की मायक्रोवेव्हेबल शतावरी पॅकेज विकसित होण्यासाठी सुमारे 14 महिने लागले, अनेक नवीन उत्पादनांच्या रोलआउटच्या तुलनेत कमी कालावधी. त्याने, पॅकेजिंग सल्लागार विल्यम रोमिग सोबत, नाविन्यपूर्ण पॅकेज वापरण्यासाठी नवीन मार्ग शोधले.
"आम्ही विद्यमान पॅकेज घेतले आणि त्यात बदल केले," तो म्हणाला. "हे मुळात तंत्रज्ञान होते जे आधीपासूनच अस्तित्वात होते आणि आम्ही ते घेतले आणि ते वेगवेगळ्या प्रकारे लागू केले."
डबल-वॉश केलेले शतावरी 10-औंस बॅग किंवा ट्रेमध्ये विकले जाते, प्रत्येक मायक्रोपरफोरेशन्स आणि प्रेशर-सक्रिय स्टीम व्हेंट्ससह. ऑक्सिजन आणि कार्बन डायऑक्साइडला विघटन कमी करणारे वातावरण तयार करण्यास अनुमती देऊन मायक्रोपरफोरेशन्स शतावरीचे शेल्फ लाइफ वाढवतात. ऑर्टन म्हणाले की ताज्या शतावरी बंडलसाठी 21 ते 10 दिवसांच्या तुलनेत शेल्फ लाइफ 12 दिवसांपेक्षा जास्त आहे.
पॅकेजचे स्टीम व्हेंट्स मायक्रोवेव्हमध्ये शतावरी शिजवू देतात. उत्पादने संवहनाद्वारे शिजवतात, मायक्रोवेव्हमधून नव्हे, ऑर्टन म्हणाले. उत्पादनातील द्रव पाणी वाफेवर वळले जाते, जे एजंट स्वयंपाक करतात.
मायक्रोवेव्ह करण्यायोग्य पॅकेजमध्ये शतावरी शिजवण्यासाठी दोन मिनिटे ते चार मिनिटे लागतात. कुरकुरीत भाज्यांसाठी कमी वेळ आणि मऊ शतावरी साठी जास्त वेळ देऊन खरेदीदार त्यांच्या पसंतीनुसार ते बनवू शकतात.
शतावरी शेपर्ड फार्म्समध्ये उगवले जाते, जे त्याच्या 150 एकरांपैकी सुमारे 1,500 एकर शतावरी उत्पादनासाठी समर्पित करते. शतावरीचे उत्पादन 15 एप्रिल ते 15 जून या कालावधीत होते आणि प्रामुख्याने जर्सी नाइट आणि जर्सी जायंट जाती आहेत. शेतात बेल मिरची, आइसबर्ग लेट्यूस, रोमेन लेट्यूस, काकडी, झुचीनी आणि स्क्वॅश देखील वाढतात.
टॉम शेपर्ड आणि त्याचे भाऊ, डेव्ह आणि एर्विन, शेपर्ड फार्म चालवतात. शेपर्ड कुटुंबाच्या चौदा पिढ्यांनी राज्यात 300 वर्षांहून अधिक काळ शेती केली आहे. हे शेत 1683 चा आहे आणि शेपर्ड म्हणाले की त्यांनी आता शेती केलेली काही जमीन 1800 पासून कुटुंबात आहे. हे फार्म न्यू जर्सीमधील भाजीपाला उत्पादनात आघाडीवर असलेल्या कंबरलँड काउंटीमध्ये आहे. काउंटीच्या वेबसाइटनुसार, हे "गार्डन स्टेट ऑफ गार्डन स्पॉट" आहे, जे न्यू जर्सीच्या एकूण कृषी मूल्याच्या सुमारे 16 टक्के उत्पादन करते.
उत्पादन रोल-आउट
शेपर्ड म्हणाले की जेव्हा ऑर्टन आणि रोमिग यांनी पॅकेजबद्दल त्याच्याशी संपर्क साधला तेव्हा त्याला लगेच कळले की शतावरी हे योग्य उत्पादन आहे, परंतु कंपनीने कधीही नवीन उत्पादन आणले नाही.
"ही एक मनोरंजक प्रक्रिया होती," शेपर्ड म्हणाले. "त्यांच्याकडे उत्पादन विकासाचा अनुभव असलेले लोक आहेत, परंतु हे असे काही नव्हते ज्याचा आम्हाला अनुभव होता."
आतापर्यंत, ग्राहकांचा प्रतिसाद संमिश्र आहे, असे दोन्ही पुरुषांनी सांगितले. कोणत्याही नवीन उत्पादनाच्या रोल-आउटप्रमाणे, रस्त्यावर अडथळे असू शकतात आणि ही एक शिकण्याची प्रक्रिया आहे. ग्राहकांनी नवीन उत्पादनाला चांगला प्रतिसाद दिला आणि विक्री जोरदार सुरू झाली, परंतु परिचयानंतर लगेचच बंद झाली.
"बहुतेक उत्पादन व्यवस्थापक उत्पादनावर खूप खूश होते," ऑर्टन म्हणाले. "जेव्हा ते प्रथम आले तेव्हा ते खूप चांगले हलवले होते."
शेपर्ड म्हणाले की ते छोट्या छोट्या गोष्टींसह शेड्यूलच्या मागे धावले आणि असे दिसते की "जे काही चुकीचे होऊ शकते ते चुकीचे झाले."
जरी सुरुवातीची विक्री मजबूत होती, तरीही शेपर्डने सांगितले की ते कदाचित त्यांना वाटले तितके विकले नाहीत.
ऑर्टन म्हणाले की त्यांना संक्षेपणाची समस्या देखील आली. हे उत्पादन कमी दृश्यमान करते आणि विक्री गमावू शकते. चित्रपटांना कंडेन्सेशन मिळते, परंतु तापमान 30˚F आणि 40˚F च्या दरम्यान ठेवून ते टाळता येऊ शकते. ते म्हणाले की त्यांना काही स्टोअर आढळले जे उत्पादन अयोग्यरित्या प्रदर्शित करत होते, तापमान 50˚F इतके जास्त होते किंवा मिस्टिंग उपकरणाखाली सेट केले जाते.
"तुम्ही नेहमी अधिक करू शकता आणि नेहमी किरकोळ विक्रेत्यांसह अधिक जवळून काम करू शकता," ऑर्टन म्हणाले.
मायक्रोवेव्ह करण्यायोग्य पॅकेजेस ताज्या कापलेल्या बॅग्ज सॅलड्स सारख्याच वातावरणात प्रदर्शित केल्या पाहिजेत. कंडेन्सेशन समस्या कमी करण्यासाठी ते अँटी-फॉग फिल्म्स पाहत असल्याचेही त्यांनी सांगितले.
ग्राहक शिक्षण याबाबत ग्राहकांमध्येही काहीसा गोंधळ निर्माण झाला होता. ताजी शतावरी बाजारात आली त्याच वेळी हे उत्पादन प्रसिद्ध झाले असल्याने, ग्राहकांना स्थानिक पातळीवर उत्पादित केल्याप्रमाणे नावीन्य दिसले नाही.
"उत्पादनाचा स्त्रोत काय आहे आणि ते खरेदी करण्यासाठी वापरल्या जाणाऱ्या पारंपरिक शतावरीशी ते कसे संबंधित आहे याबद्दल ग्राहक गोंधळलेले आहेत," ऑर्टन म्हणाले.
ग्राहकांना पॅकेजिंग, लेबल्स आणि इन-स्टोअर डिस्प्लेसह नवीन पॅकेजचे फायदे आणि स्थानिक पैलूंबद्दल शिक्षित करून ते याचा सामना करण्यासाठी काम करत असल्याचे त्यांनी सांगितले.
अडथळे असूनही, दोघेही भविष्याकडे पाहत होते. शेपर्ड म्हणाले की, त्याला एक दिवस मायक्रोवेव्हेबल शतावरी वर्षभर विकण्याची आशा आहे. त्याला वर्षभर इतर प्रदेशातून शतावरी आणायची होती, कारण त्याच्या शेतात वसंत ऋतूमध्ये फक्त दोन ते तीन महिने ताजे शतावरी तयार होते. ते म्हणाले की कंपनी आता पुढील हंगामात मायक्रोवेव्हेबल पॅकेजेससाठी उपकरणे आणि उत्पादन समस्या पाहत आहे. त्याने पुढील प्रसादासाठी पुढील शरद ऋतूतील किंवा शक्यतो पुढच्या उन्हाळ्यात योजना आखली.
ऑर्टन म्हणाले की ते मायक्रोवेव्हेबल पॅकेजिंगमधील नवीन उत्पादनांच्या योजनांवर काम करत आहेत. त्यांनी या उन्हाळ्यात स्टीयर फ्राईज, स्क्वॅश, मिरपूड, भाजीपाला मिक्स आणि गोड कॉर्नसाठी मायक्रोवेव्हेबल पॅकेजेसवर संशोधन सुरू करण्याची योजना आखली आहे. कारण उत्पादन वाफेवर शिजवले जाते, ऑर्टन म्हणाले की अंतिम उत्पादनामध्ये कमी कॅलरीज आहेत आणि ते इतर मायक्रोवेव्हेबल उत्पादनांपेक्षा आरोग्यदायी आहे.
"माझा विश्वास आहे की यामुळे बाजाराचा विस्तार होईल, शेवटी किरकोळ ग्राहकांना घेऊन आणि त्यांना तयार करणे सोपे वाटणारे उत्पादन त्यांच्यासाठी उपलब्ध करून देईल," ऑर्टन म्हणाले.
न्यू जर्सी हे कॅलिफोर्निया, मिशिगन आणि वॉशिंग्टनच्या मागे, युनायटेड स्टेट्समधील चौथ्या क्रमांकाचे शतावरी उत्पादक राज्य आहे. न्यू जर्सी फार्म ब्युरोच्या मते, न्यू जर्सीमध्ये सुमारे 1,100 एकर शतावरी लागवड होते आणि 2005 मध्ये 30 cwt उत्पन्न मिळाले.
रटगर्स युनिव्हर्सिटी हे जगातील काही उर्वरित प्रजनन कार्यक्रमांपैकी एक आहे. संशोधकांनी 10 संकरित शतावरी वाण तयार केले आहेत आणि 2007 मध्ये आणखी चार वाण सादर करण्यास तयार आहेत. ऑर्टन म्हणाले की न्यू जर्सी प्रजननासाठी एक चांगली जागा आहे कारण तेथे अनेक रोग आहेत, जे प्रतिकूल परिस्थितीत सर्वोत्तम निवड प्रदान करतात. ते म्हणाले की, राज्यात विकसित केलेल्या वनस्पती जाती संपूर्णपणे चांगली कामगिरी करतात.